李开周专栏:玻璃碗

    《阿弥陀经》说，西方极乐世界有七种宝贝：黄金、白银、琉璃、玻璃、砗磲、玛瑙、赤珠。
    “砗磲”指白色的珊瑚，“赤珠”是红色的珍珠。珊瑚、珍珠、黄金、白银和玛瑙都算得上是贵重之物，可是琉璃和玻璃有什么贵重呢？这两样东西怎么配站到七种宝贝的行列中去？
    后人给佛经做注释，说琉璃其实不是琉璃，而是青玉，玻璃也不是玻璃，而是水晶。恕我不敢苟同，鸠摩罗什翻译《阿弥陀经》的时候，中国已经进入南北朝时代，青玉、猫眼、水晶等等矿物虽然不是司空见惯，也是社会生活中可以碰到的东西，而且当时汉语里面已经有了“青玉”和“水晶”两个概念，如果西方极乐世界里的七宝包括青玉和水晶，译经大师鸠摩罗什凭什么要写成琉璃和玻璃？难道他老人家脑子进水了？
    鸠摩罗什把梵语里的七宝译成琉璃和玻璃，也许译得并不准确，但是那时候琉璃和玻璃在中国乃至整个东方世界确实是非常珍贵的物品，完全可以跟黄金白银珍珠玛瑙并列为七宝。南北朝以降，直到满清中叶，琉璃和玻璃在中国仍然是贵重物品。历代帝王的大殿为什么要用琉璃瓦？圆明园里的离宫为什么要用玻璃窗？《西游记》里卷帘大将打碎了一只琉璃盏，为什么会被贬到凡间？不就是因为它们贵重嘛！
    琉璃在中国本土还可以烧制，玻璃却主要来自进口和朝贡，所以玻璃比琉璃还贵重。当年李白给儿子取名叫李玻璃(原为“颇黎”，跟玻璃是一个意思)，不是因为他儿子同性恋，只是说明他把儿子当成玻璃一样的宝贝而已。宋朝人的餐具里面，玻璃盏和玻璃碗的贵重程度也不亚于金银器皿，甚至比金银器皿还珍贵，因为数量太少。
    宋朝有个叫李光的诗人，别人送他一只玻璃碗(注意，不是一套)，他兴奋极了，把玩了半天，还是觉得这个礼物过于贵重，又还给了人家，还在信里说：“何用是宝器哉！”柴米油盐过日子，怎么能用这么宝贵的器具呢？
    由此可以想见，如果你在宋朝请客，餐桌上摆出一套瓷杯瓷碗，也许人家会说你抠门；摆出一套金杯银杯，也许人家会说你俗气；如果摆出一套玻璃杯玻璃碗，哼哼，必定万众瞩目，人人惊艳，你可就风光透了。